당대표는 당의 전반적인 방향성과 정책을 결정하고, 당내조직을 관리감독하며, 공천을 관리하고 선거 전략을 수립하는 등 정당의 운영에 중점을 두는 한편, 원내대표는 국회 안에서 당의 입장을 대변하고 쟁점법안을 둘러싼 다른 정당과의 협상을 책임지는 등 국회 내 당 활동과 입법 조율에 중점을 둔다. 따라서 당 대표는 정당법의 영향을 많이 받고 원내대표는 국회법의 영향을 많이 받는다고 합니다.
한국 정치계에서는 보통 당대표가 1인자, 원내대표가 2인자로 취급되는데, 당대표가 원외인사일 경우 원내대표가 실세로 군림하는 경우도 있다고 합니다.
