생태계에서 생물들 사이 또는 생물과 비생물과의 사이에 물질을 무한하게 이용하는 메커니즘을 체계화 한 것으로 생물에 필요한 모든 물질은 비생물환경으로부터 생산자로 들어오고 먹이연쇄를 통하여 소비자로 옮겨가며 마침내 분해자에 의하여 다시 생물환경으로 되돌아가는 과정을 말합니다
안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다. 생태계에서 생물은 무기 환경과 끊임없이 물질을 주고 받으므로, 생물과 무기 환경 사이에서 물질은 순환된다는 의미입니다. 예를 들어 탄소의 순환은 대기 중의 이산화탄소에 포함된 탄소가 1차 생산자의 광합성에 이용되어 유기물로 합성되고, 생성된 유기물은 먹이 사슬을 따라 소비자에게 전달됩니다. 그리고 동식물의 사체나 배설물에 포함된 유기물은 분해자에 의해 분해되고, 이 과정에서 유기물 속의 탄소는 무기 환경으로 돌아가게 됩니다. 이렇게 탄소는 순환을 이루게 됩니다.