은하 병합은 어떻게 일어나는 현상인가요?

여러 개의 은하가 병합하여 다른 은하를 만들 수 있다고 들었습니다. 이게 어떻게 가능한 현상인가요? 은하 내부에는 엄청나게 많은 별들이랑 행성들 그 외에도 여러 천체들이 있는데, 이러한 구성 요소들은 병합이 이루어짐에 따라 어떻게 변화하나요? 그냥 부서지는 건가요?