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세계 4대 문명은 중국의 근대 사상가인 량치차오가 정의한 개념으로, 문명의 요람은 세계 문명의 발상지를 뜻하는 말로 처음 이집트 문명을 뜻하는 말이었지만 이후 여러 문명을 포함하게 되었습니다. 이집트 문명, 메소포타미아 문명, 인더스 문명, 황하 문명을 세계 4대 문명이라고 합니다. 다른 문명들이 추가 되면서 수가 달라지고 있지만 우리에게 익숙한건 4대 문명이며, 그 이유는, '문명의 요람'이라는 개념이 4개의 문명, 즉 메소포타미아, 인더스, 황하, 이집트의 문명을 포함하던 시기에 동북아시아에 소개되면서 널리 알려졌기 때문입니다. 동북아시아 국가들은 대부분 4대문명이라고 일컫고 있지만, 동북아시아를 제외한 국가들은 크게는 5가지의 문명으로 정의하는곳과 각각의 문명으로 나눠 정의하는 곳들도 있다고 합니다.