일패, 이패, 삼패 구분은 조선시대 내내 존재한 기생 등급은 아닙니다. 이는 대한제국과 개항기 무렵에 기녀들을 분류할 때 사용한 것입니다.
일패는 궁중이나 관청에 소속된 기생으로 노래와 춤, 시문, 예절을 익힌 예능인입니다. 주로 왕실이나 고위 관료의 연회에 활약하며 성매매 집단으로 보기는 어렵습니다. 이패는 관아나 양반가를 상대하면서 노래와 춤을 했던 기생입니다. 예능 활동과 함께 비공식적인 성매매가 이루어졌다고 기록되고 있습니다. 그리고 삼패는 잡가와 민요 등을 부르며 일반인을 상대한 기생입니다. 성매매를 주된 생계 수단으로 한 집단으로 분류됩니다. 따라서 흔히 말하는 구분 기준은 예능 수준, 소속과 활동 대상, 성매매 여부였습니다.