플라밍고의 분홍색이나 붉은색 깃털은 먹이 속에 있는 카로티노이드라는 색소로 인해 털색상을 형성하는 것인데 어릴 때는 먹이에서 카로티노이드 색소를 충분히 섭취하지 않기 때문입니다. 성장하면서 어미새가 먹여주는 먹이와 자신이 섭취하는 먹이에서 색소를 섭취하면서 점점 붉은색으로 변화게 되는 겁니다.
대부분의 조류 새끼처럼 플라밍고도 초기에는 체내에 색소가 축적되지 않아 자연스럽게 연한 색 흰색 또는 회색을 띕니다. 플라밍고가 먹는 먹이(주로 플랑크톤,갑각류 조류 등)에는 카로티노이드라는 색소가 풍부하게 들어 있습니다. 플라밍고가 이 색소를 먹이에서 흡수하고 체내에서 대사하여 깃털에 축적되면서 점차 분홍색 붉은색으로 변하게 됩니다. 먹이 내 카로티노이드의 양이 많을수록 플라밍고의 몸색도 더 진하게 나타납니다.