24절기는 1년을 태양의 움직임에 따라 24개로 나눈 것으로, 약 15일 간격으로 이어지며 계절의 변화를 세밀하게 보여줍니다. 순서대로 전부 나열하면 다음과 같습니다.
입춘 → 우수 → 경칩 → 춘분 → 청명 → 곡우 → 입하 → 소만 → 망종 → 하지 → 소서 → 대서 → 입추 → 처서 → 백로 → 추분 → 한로 → 상강 → 입동 → 소설 → 대설 → 동지 → 소한 → 대한
이 절기들은 봄·여름·가을·겨울 각각 6개씩 배치되어 있습니다.
예를 들어 입춘은 봄의 시작, 곡우는 농사에 중요한 비 시기, 하지는 낮이 가장 긴 날, 동지는 밤이 가장 긴 날을 의미합니다. 또한 처서 이후로 더위가 꺾이고, 상강은 서리가 내리는 시기를 나타냅니다.
과거에는 씨를 뿌리거나 수확하는 시기를 정하는 데 매우 중요한 역할을 했고, 절기에 맞춘 풍습과 음식 문화도 함께 발전했습니다.
오늘날에는 농업 의존도가 줄었지만, 여전히 계절 변화를 이해하는 기준으로 활용되고 있으며 달력에도 표시되어 있습니다.
즉 24절기는 자연의 흐름을 기준으로 1년을 세밀하게 나눈 전통적인 생활 지혜라고 보면 됩니다.