고래는 포유류 중에서도 매우 뛰어난 폐활량을 자랑하며, 종류에 따라 수중에서 견딜 수 있는 시간이 다릅니다. 대형 고래인 향유고래는 한 번 숨을 들이마실 때 약 2000리터의 공기를 흡입할 수 있습니다. 향유고래는 최대 2시간 이상 잠수할 수 있으며 약 3000m 깊이까지 잠수할 수 있습니다. 범고래나 큰돌고래 같은 소형 고래는 보통 10분에서 30분 정도 잠수하며 평균 300m에서 500m 깊이까지 잠수할 수 있습니다. 이러한 차이는 고래의 폐 구조, 산소를 저장하는 혈액과 근육의 효율성, 잠수 중 대사를 조절하는 능력에 따라 달라집니다.