로제타석은 1799년 나폴레옹이 이집트 원정 중 프랑스군이 발견하였습니다. 이 돌에는 기원전 196년의 포고문이 상형문자, 테모틱 문자, 그리스어로 함께 기록되어 있었습니다. 프랑스군은 돌의 표면을 탁본하고 연구자에게 알려졌습니다. 학자들은 먼저 읽을 수 있었던 그리스어 문장을 해석한 뒤 같은 내용이 적한 이집트 문자와 비교했습니다. 특히 샹폴리옹은 콥트어와 다른 비문을 함께 연구해 상형문자가 뜻뿐만 아니라 소리도 나타낸다는 사실을 밝혀냈습니다. 결국 샹폴리옹은 1822년 상형문자 해독에 성공했고, 로제타석은 고대 이집트 문명을 읽을 수 있게 한 결정적인 단서가 되었습니다.
그런데, 로제타석 자체는 1801년 프랑스군이 영국군에 패배하여 알렉산드라를 거쳐 영국 런던으로 넘어갔습니다.