숙종 시기에는 환국이 빈번하게 일어나 붕당 정치가 변질되었습니다. 환국은 정국이 급격히 전환되어 집권 세력이 교체되는 현상을 말하는데, 속종 때 경신환국, 기사환국, 갑술환국 등 환국이 빈번했습니다.
이는 숙종이 왕권 강화를 위해 편당적 붕당을 운영하였기 때문입니다. 숙종은 의도적으로 붕당이 한쪽으로 기울면 다른 쪽을 끌어올려 견제하는 방식을 국왕 중심의 정국을 운영하였습니다. 이와 같은 정책은 보기 드문 적장자 출신의 왕이라는 자신감에서 표출된 것이기도 합니다. 또한 후계 문제와 궁중 갈등이 빚어진 사건입니다. 인현왕후가 후사가 없자 숙종은 장옥정의 아들을 원자로 세우는 과정에서 붕당의 이해와 결부되면서 환국이 반복되었습니다.