정도전은 고려말 신진사대부로 성리학을 사상적 기반으로 고려를 개혁하려한 인물입니다. 특히 <불씨잡변>을 저술하여 불교 자체를 비판하였습니다. 여기서 '불씨'는 불교와 부처의 낮추는 낮추어 부른 표현입니다.
주요 내용은 불교의 윤회설, 인과설, 지옥설, 화복설을 비판했으며, 불교가 인간의 본성과 마음을 잘 못 이해한다고 주장했습니다. 또한 출가와 독신 생활을 부모, 가족, 국가를 중시하는 유교적 인륜에 어긋난다고 보았습니다. 그리고 승려가 노동 활동을 하지 않고, 개인의 내세 구원보다 현실 사회의 질서와 백성의 생활을 개선하는 유교가 더 실천적인 사상이라고 강조했습니다.
즉 정도전은 불씨잡변을 통해 불교와 승려를 비판하고, 이를 대신하여 성리학적 국가 질서를 세워야 한다고 주장했습니다.