설명하신 냄새는 대부분 병적인 상황이라기보다, 오래 머물러 있던 귀지와 땀·피지, 피부 각질이 분해되면서 생기는 정상적인 현상에 가깝습니다. 귀지는 본래 외이도 분비물과 피지가 섞인 물질이라 시간이 지나면 특유의 냄새가 날 수 있고, 특히 습한 환경에서 오래 쌓이면 말씀하신 쉰내처럼 느껴질 수 있습니다.
다만 병적 상황은 구분이 필요합니다. 통증, 가려움, 진물(분비물), 지속적인 악취, 청력 저하가 동반되면 외이도염이나 진균 감염 가능성을 고려해야 합니다. 특히 귀를 자주 파거나 면봉으로 깊이 자극하는 경우 이런 염증이 잘 생깁니다.
현재처럼 일회성으로 오래된 귀지가 나오면서 냄새가 난 정도라면 특별한 치료는 필요 없고, 과도한 귀 청소는 피하는 것이 중요합니다. 귀지는 자연적으로 밖으로 배출되는 구조라 억지로 파지 않는 것이 원칙입니다. 물이 자주 들어가거나 땀이 많은 환경이라면 건조를 유지하는 정도로 관리하면 충분합니다.
냄새가 계속 반복되거나 위에서 언급한 증상이 동반되면 이비인후과에서 외이도 상태를 확인하는 것이 필요합니다.