게릴라 가드닝은 환경적·사회적으로 실질적인 효과가 있습니다.
열섬 현상 완화 측면에서, 식물의 증산작용(evapotranspiration)은 주변 기온을 국소적으로 1도에서 3도까지 낮출 수 있습니다. 다만 이 효과는 식재 면적과 밀도에 비례하므로, 소규모 자투리 텃밭 하나가 도시 전체 기온에 미치는 영향은 제한적입니다. 의미 있는 냉각 효과는 녹지가 일정 면적 이상 연결될 때(패치 연결성) 나타나며, 이를 '녹색 인프라(green infrastructure)'의 일환으로 보는 시각이 현재 도시기후학의 주류입니다.
정서적·사회적 효과는 오히려 더 강력한 근거가 있습니다. 환경심리학 분야의 주의회복이론(Attention Restoration Theory, Kaplan & Kaplan)에 따르면 자연 요소에의 노출은 인지 피로를 회복시키고 스트레스를 감소시킵니다. 게릴라 가드닝은 여기에 더해 '공동 행위'라는 요소가 결합되는데, 사회학적으로 이는 공유지에 대한 집합적 돌봄(collective stewardship)을 통해 지역 정체성과 공동체 결속감을 강화하는 기제로 작동합니다. 런던, 뉴욕 등지의 커뮤니티 가든 연구에서 참여자들의 사회적 고립감 감소와 이웃 신뢰도 상승이 반복적으로 보고되었습니다.
한 가지 유의할 점은, '게릴라' 방식 특유의 무허가성이 지속 가능성을 저해할 수 있다는 것입니다. 행정적 지원 없이 조성된 녹지는 관리 공백으로 방치될 가능성이 높고, 이 경우 오히려 지역 환경 인식에 부정적 영향을 줄 수 있습니다. 효과의 지속성을 위해서는 자발성과 제도적 연계의 균형이 중요합니다.
요약하면, 열섬 완화 효과는 규모 의존적이어서 개별 활동의 기여는 작지만 누적·연결 시 유의미하고, 공동체 심리적 효과는 소규모 활동 단계에서도 즉각적이고 실질적으로 나타납니다.