고려말 정몽주와 정도전은 신진 사대부로 이색에게 성리학을 함께 수학한 동문입니다. 그들은 고려말 권문세족과 불교의 폐단 개혁의 필요성을 인식하였지만 그 방법에 대해서는 매우 달랐습니다.
정몽주는 고려가 내부 개혁을 통해 회생할 수 있다고 믿어 역성 혁명을 반대하였습니다. 그러나 정도는 고려 왕조가 이미 회생 불가능한 상태에 이르렀다고 보고 새로운 나라를 세워야 한다는 역성혁명을 주장합니다. 결국 정도전은 이성계와 손을 잡고 조선을 건국하였습니다.