귓밥(귀지)은 사실 귀를 보호하는 역할을 하는데, 외이도 피부를 촉촉하게 유지하고 먼지·세균·곤충 등 이물질이 고막 쪽으로 들어오는 것을 막아주는 천연 방어막 역할을 하므로 자주 파내면 오히려 외이도가 건조해지고 세균 감염(외이도염) 위험이 높아집니다.
귀는 자정 작용이 있어서 귀지가 자연스럽게 바깥으로 밀려 나오는 구조로 되어 있고, 면봉으로 자주 파면 오히려 귀지를 안쪽으로 밀어 넣어 귀지 덩어리(이구전색)가 생기거나 외이도 피부에 상처가 나 염증이 생길 수 있으며, 이비인후과 의사들이 "귀는 스스로 청소하므로 건드리지 않는 것이 최선"이라고 권고하는 이유가 바로 이 때문입니다.
귀지가 많이 쌓여 답답하거나 잘 안 들린다면 집에서 면봉으로 파는 것보다 이비인후과에서 흡인기나 세척으로 제거하는 것이 가장 안전하고, 평소에는 샤워 후 귀 입구 바깥쪽만 가볍게 닦는 정도로 관리하는 것이 귀 건강에 가장 좋습니다.