발톱에 가로로 보이는 선은 흔히 ‘보우선(Beau’s line)’으로 불리며, 발톱이 자라는 과정에서 일시적으로 성장이 억제되었을 때 생깁니다. 손발톱은 일정한 속도로 자라는데, 특정 시점에 신체적 스트레스나 국소적인 손상이 발생하면 그 시기의 성장 흔적이 가로줄 형태로 남게 됩니다.
원인은 다양합니다. 전신적인 원인으로는 고열을 동반한 감염, 심한 피로, 수술 후 회복기, 급격한 체중 감소 등이 있고, 국소적인 원인으로는 꽉 끼는 신발, 반복적인 발톱 압박이나 외상이 흔합니다. 말씀하신 ‘영양 부족’도 가능하나, 실제 임상에서는 단순 영양 결핍만으로 발생하는 경우는 상대적으로 드뭅니다. 다만 철분 결핍, 단백질 부족 등은 손발톱 성장에 영향을 줄 수는 있습니다.
이 가로줄은 특별히 치료를 해야 없어지는 구조적 병변이 아니라, 시간이 지나면서 발톱이 자라며 점차 앞으로 이동하고 잘려나가면서 자연스럽게 사라집니다. 발톱은 손톱보다 성장 속도가 느려서 완전히 교체되기까지 보통 6개월에서 12개월 정도 걸립니다.
관리 측면에서는 발에 반복적인 압박이 가지 않도록 신발을 조절하고, 발톱을 과도하게 짧게 자르지 않는 것이 중요합니다. 특별한 전신 질환이나 반복적인 발생이 없다면 추가적인 검사 없이 경과 관찰이 일반적입니다. 다만 여러 손발톱에 동시에 반복적으로 생기거나, 깊고 넓은 변형이 지속된다면 전신 상태 평가나 혈액검사를 고려할 수 있습니다.
증상이 처음 생긴 시점 전후로 고열, 심한 스트레스, 체중 변화, 수술, 혹은 발에 지속적인 압박이 있었는지 확인해보시는 것이 원인 파악에 도움이 됩니다.