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하품을 하면 왜 옆사람에게 전염이되나요?

안녕하세요. 설효훈 과학전문가입니다. 사실 하품을 하는 진짜 이유는 아직도 정확히 밝혀지지 않았습니다. 다만, 하품을 하는 이유를 설명하기 위한 가설들은 여럿 존재하지요.가장 오랫동안 사람들에게 많이 알려져 있던 가설은 공기 중에 이산화탄소 농도가 높아 뇌에 산소가 부족해지면 하품을 통해 산소를 많이 들이마시고 이산화탄소를 내보낸다는 것입니다. 이 가설에 따르면 사람이 많은 버스 안이나 실내에서 하품을 많이 하게 되는 현상을 설명 하기가 쉽습니다. 하지만 사람이 적은 공간에 있어도 지루하거나 때로는 긴장될 때 하품을 하는 경우도 있다는 사실을 설명하기는 쉽지가 않지요.그래서 비교적 최근 나온 다른 가설은 하품을 하는 이유가 뇌의 온도를 낮춰 뇌가 더 원활하게 활동할 수 있도록 만들기 위해서라고 설명합 니다. 실제로 연구자들이 머리 위에 차가운 수건을 올려놓은 집단과 따뜻한 수건을 올려놓은 집단에게 일련의 과제를 시켜보았더니 차가 운 수건을 올려놓은 집단이 더 과제를 빠르게 잘 수행하였다고 합니다. 하품은 얼굴 골격의 코 옆의 빈 공간인 부비동을 팽창, 수축시켜 공 기를 불어넣음으로써 뇌의 온도를 낮추는 역할을 할 것이라고 이 가설은 설명합니다. 최근 연구에서는 뇌의 용적이 크고 신경세포가 많은 동물일수록 하품을 더 자주. 길게 하는 경향이 나타나 이러한 가설을 뒷받침해주고 있습니다. 그래서 포궁 속의 태아가 하품을 하는 이유 도 뇌의 발달과 관련이 있지 않을까 하는 추측도 나오고 있습니다.그렇다면 이러한 하품은 어떻게 전염되는 것일까요? 단지 같은 공간에 있으면 비슷한 상황을 겪기 때문에 하품이 유발되고, 이것이 마치 전염되는 것처럼 보이는 것은 아닐까요? 뇌 연구에 따르면 하품은 실제로 전염이 된다고 합니다.영국 노팅엄대의 스티븐 잭슨 교수 연구진은 국제학술지인 '커런트 바이올로지'에 하품의 전염 현상이 뇌의 운동중추에서 비롯되는 반사작 용이라는 연구 결과를 발표했는데요. 성인 36명에게 하품하는 모습이 나오는 영상을 보여주면서 하품을 마음대로 하거나 아니면 가능한 한 참아보라는 지시를 내린 뒤 사람들의 뇌가 어떻게 작용하는지를 관찰했다고 합니다. 그 결과, 하품의 전은 뇌 일차운동영역의 본능적 인 반사작용에 의해 촉발되는 것으로 나타났으며 이 영역에 전류를 흘리면 하품의 전염이 더 잘 일어나고 전류의 흐름을 막으면 하품을 참 을 수 있게 되는 경향이 나타났다고 하네요.흥미로운 점은 다른 사람의 하품을 따라할 때 뇌에서 공감을 담당하는 거울뉴런이라는 신경세포가 활발하게 작동한다는 사실입니다. 거울 뉴런은 관찰 혹은 다른 간접경험만으로도 마치 내가 그 일을 직접 하고 있는 것처럼 반응하는 뉴런입니다. 거울뉴런이 활동하면 우리는 단 순히 다른 사람이 무언가를 하고 있는 모습만 봐도 머릿속으로는'마치 우리가 직접 그 행동을 한 것과 같은 효과를 얻을 수 있습니다. 거울 뉴런이 있는 덕택에 우리는 요리사가 요리하는 모습을 보면서 요리 과정을 어깨너머로 배울 수 있게 되고 '서 개 삼 년이면 풍월을 읊을' 수 있게 되는 것이랍니다.거울뉴런은 이외에도 다른 사람의 표정이나 상황을 보았을 때 그 사람의 감정을 공감할 수 있도록 하는 데에도 큰 역할을 합니다. 그래서인 지 거울뉴런을 활성화시키는 하품 역시 공감 능력과 밀접한 상관관계가 있다는 증거가 많이 알려져 있습니다. 먼저, 평소 공감 능력이 뛰어 나다는 말을 많이 듣는 사람이 하품을 더 자주 따라한다는 통계가 있습니다. 또, 낯선 사람이 하품하는 것을 보았을 때보다 가족, 연인, 친 구 등 친밀한 사람이 하품하는 것을 보았을 때 훨씬 하품이 잘 전염된다는 연구 결과도 있습니다. 일반적으로 친밀한 사람의 상황에 더 깊 은 공감을 하게 된다는 사실과 관계가 있어 보이는 결과이지요. 뿐만 아니라 하품의 전염은 주로 영장류에서 관찰되는 현상인데도 영국 버 크백 대 아츠시 센주 박사 팀의 실험 결과에 따르면 서로 다른 종의 개 29마리 중 21마리가 사람이 하품을 한 것을 지켜본 경우에 하품을 따라했으나 그렇지 않은 경우에는 전혀 하품을 하지 않는 현상이 관찰되었다고 합니다. 해당 연구 팀은 개들이 오랜 시간 인간과 더불어 살 아가면서 인간의 사교적 신호를 읽는 능력이 발달하도록 진화한 탓이 아닌가 하는 추측을 내놓았습니다.출처 : 과학기술통신부 블로그 - 하품은 정말 전염될까?

학문 / 생물·생명

24.01.28

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