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왜 남극에만 펭귄이 있는걸까요?

안녕하세요. 주영민 과학전문가입니다.아래 내용이 도움이 될것 같습니다결론은 북극에도 펭귄이 산 사례가 있고 북극 근처인 알래스카에 사는 펭귄이 있다고 하네요그렇다면, 왜 펭귄은 적도 넘어 북반구에는 정착하지 못했을까? 비록 스스로 날지는 못하지만 강한 바람과 해류의 도움으로 이동할 수 있지 않았을까? 만약 이동이 가능했다면 북반구에도 펭귄의 먹이가 되는 물고기가 많을 텐데, 서식지를 북쪽으로 넓히지 못한 이유는 무엇이었을까? 꼬리를 무는 질문이 이어졌다. 나는 펭귄 연구자들의 문헌 기록을 뒤적이며 북반구에서 펭귄이 발견된 사례는 없는지 찾아보았다.문헌을 조사해보니 과연 북반구에도 펭귄 번식지가 있었다. 1970년대부터 약 50년 가까이 갈라파고스 펭귄을 연구해온 미국 워싱턴대학의 보어스마(Boersma) 교수의 연구에 따르면, 갈라파고스군도(Galapagos Islands)에서 가장 큰 섬인 이사벨라섬(Isabela Island)의 북쪽 끝에는 갈라파고스펭귄 몇 쌍이 번식을 하고 있다. 이사벨라섬이 남위 1도에서 적도를 지나 북위 0.1도까지 걸쳐 있기 때문에, 이 섬에 사는 펭귄들은 남반구, 적도, 북반구에 모두 걸쳐 살고 있는 셈이다. 결국 방송작가에게 ‘펭귄이 북반구에서 서식하지 않는다’고 했던 내 대답은 틀렸다. (펭귄전문가라고 믿고 물어보셨는데 잘못된 정보를 말씀드려 죄송합니다. 이 글을 빌어 정정하겠습니다.)하지만 갈라파고스펭귄을 제외하면 다른 펭귄들의 서식지는 남반구에 제한되어 있다. 화석 기록을 따라가 보면, 펭귄의 오랜 조상들은 뉴질랜드 해안에서 잠수를 하며 물 속의 먹이를 먹었다. 신생대까지만 하더라도 인간 크기에 버금가는 커다란 몸집이었지만 이후 작은 형태로 진화하면서 남반구 곳곳에 자리 잡았다. 수온이 낮고 영양염류가 풍부한 물을 따라 적응해온 펭귄들에겐 따뜻한 적도의 바닷물이 북반구로 가지 못하게 막는 장벽이었다.

학문 / 지구과학·천문우주

23.02.19

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