김지호님의 전문가 프로필

안녕하세요. 질문해주신 것처럼 개미 중에도 벌처럼 독침을 가진 종류가 있습니다. 개미와 벌은 모두 벌목에 속하는 곤충으로 진화적으로 가까운 관계이며, 일부 개미는 암컷의 산란관이 변형된 침을 이용해 독을 주입합니다. 대표적인 예로 중남미에 서식하는 총알개미, 불개미, 오스트레일리아의 불독개미가 있습니다. 총알개미는 침에 의한 통증이 매우 강한 것으로 알려져 있고, 불개미는 쏘인 부위에 타는 듯한 통증과 부종을 일으키며 이후 고름이 찬 작은 물집이 생기기도 합니다.불독개미 역시 강한 독침을 가지고 있어 심한 통증을 유발할 수 있는데요, 개미의 독은 종류에 따라 성분이 다르며, 불개미의 독에는 피페리딘 계열 알칼로이드가 포함되어 있어 조직에 자극을 주고 염증 반응을 일으킵니다.또한 일부 개미의 독에 포함된 단백질 성분은 알레르기 반응을 유발할 수도 있는데요, 특히 여러 마리에게 반복해서 쏘이거나 독에 심한 알레르기가 있는 경우에는 위험할 수 있습니다. 다만 모든 개미가 침을 가지고 있는 것은 아닙니다. 일부 개미는 침이 퇴화했거나 없는 대신 강한 턱으로 물고, 상처에 독성 분비물을 뿌리거나 분비하는 방식으로 자신을 방어합니다.반면 개미처럼 생겼지만 실제로는 벌인 곤충도 있습니다. 벨벳개미는 날개가 없는 암컷이 개미와 비슷하게 생겼지만, 실제로는 벌의 한 무리이며 매우 아픈 침을 가지고 있습니다. 따라서 개미처럼 보이는 곤충을 발견하더라도 함부로 만지지 않는 것이 좋을 것 같습니다. 감사합니다.

안녕하세요. 은행 열매에서 독한 냄새가 나는 주된 이유는 바깥쪽의 과육에 함유된 부티르산과 헥산산 등의 휘발성 지방산 때문입니다. 특히 은행나무의 열매처럼 보이는 부분은 식물학적으로 씨앗을 둘러싼 다육질의 종자 외피이며, 이 외피가 익으면서 특유의 불쾌한 냄새를 내는 물질들이 방출됩니다. 부티르산은 썩은 버터나 구토물과 비슷한 냄새를 내고, 헥산산은 땀이나 염소 냄새와 비슷한 불쾌한 냄새를 유발할 수 있는데요, 실제 은행 과육의 냄새는 여러 휘발성 화합물이 복합적으로 작용한 결과이므로 한 가지 성분만으로 설명하기는 어렵습니다.은행 과육이 발에 눌려 터지면 내부에 있던 휘발성 물질이 공기 중으로 빠르게 퍼집니다. 표면적이 넓어지고 과육 속 성분이 공기와 직접 접촉하면서 냄새를 더 강하게 맡게 되는 것입니다. 또한 과육이 손상되면 미생물의 작용과 화학적 변화가 촉진되어 냄새가 더 강해질 수 있는데요, 즉 은행을 밟는 행위 자체가 새로운 냄새 물질을 갑자기 만들어 내는 것이라기보다, 이미 들어 있던 냄새 성분을 더 쉽게 방출하도록 만드는 것입니다. 은행 과육에서 냄새가 나는 것은 생태학적으로도 의미가 있을 수 있습니다. 은행나무는 오래전부터 존재해 온 식물이며, 다육질 외피는 씨앗을 보호하고 동물과의 상호작용에 관여합니다. 다만 은행 과육의 강한 냄새가 특정 동물을 유인하기 위한 것인지, 초식동물을 억제하기 위한 것인지에 대해서는 단정하기 어렵습니다. 오늘날 도시에서 흔히 볼 수 있는 은행나무는 열매가 보도에 떨어져 사람에게 불쾌감을 주지만, 나무 입장에서는 씨앗을 둘러싼 외피가 형성되는 자연스러운 생식 과정의 일부라고 보시면 됩니다. 감사합니다.

안녕하세요. 홍채의 멜라닌 색소는 눈의 색깔을 결정할 뿐 아니라, 빛이 눈 안에서 불필요하게 산란하는 것을 줄이고 자외선으로부터 내부 조직을 보호하는 데에도 중요한 역할을 합니다. 먼저 홍채는 동공을 둘러싼 색깔 있는 고리 모양의 조직으로, 내부의 멜라닌 양과 분포에 따라 갈색이나 푸른색 등 다양한 눈 색깔이 나타납니다. 멜라닌은 빛을 흡수하는 색소이므로 홍채를 통과하거나 홍채 내부에서 산란하는 빛을 줄여 망막에 불필요한 빛이 도달하는 것을 억제합니다. 특히 홍채 뒤쪽에는 색소가 풍부한 상피층이 있어 빛이 홍채 조직을 그대로 통과하지 못하게 합니다. 다만 홍채의 멜라닌이 눈 전체를 자외선으로부터 완벽하게 보호하는 것은 아닙니다. 자외선은 각막과 수정체 등에서도 흡수되며, 일부 파장은 눈의 조직에 손상을 일으킬 수 있으며, 따라서 눈은 홍채의 색소뿐 아니라 각막과 수정체의 광학적 특성, 눈꺼풀과 눈썹 등의 구조가 함께 보호하는 기관이라고 할 수 있습니다.동공으로 빛이 들어오는데 홍채가 보호 기능을 수행하는 것은 실제로 의미가 있습니다. 홍채는 동공을 제외한 부분에서 빛이 안구 내부로 직접 통과하는 것을 막고, 동공의 크기를 조절하여 눈으로 들어오는 빛의 양을 조절합니다. 밝은 곳에서는 홍채의 동공괄약근이 수축해 동공을 좁히고, 어두운 곳에서는 동공확대근이 작용해 동공을 넓힙니다. 이 과정은 망막에 도달하는 빛의 양을 조절하는 데 중요합니다. 다만 자외선은 가시광선과 달리 동공의 빛 반사 반응을 충분히 유발하지 못할 수 있으므로, 동공이 좁아진다고 자외선으로부터 완전히 안전해지는 것은 아닙니다. 또한 인간의 눈에서 흰자위가 넓게 보인다는 사실이 홍채의 보호 기능을 무의미하게 만들지는 않습니다. 흰자위는 공막이라고 하는 질긴 결합조직으로, 안구의 형태를 유지하고 내부 조직을 물리적으로 보호하는 역할을 합니다. 공막은 홍채와 달리 멜라닌이 풍부한 색소층이 아니지만, 눈의 구조적 안정성을 제공한다는 점에서 중요합니다. 눈의 앞쪽에는 투명한 각막이 있고, 그 뒤에 홍채와 동공이 위치하므로 흰자위가 넓게 보이는 것과 동공을 통한 빛의 유입은 서로 다른 문제입니다. 다만 밝은 햇빛이나 자외선에 노출되면 각막과 결막, 수정체 등에도 손상이 발생할 수 있으므로 홍채의 색깔만으로 자외선에 대한 눈의 안전성을 판단해서는 안 됩니다.마지막으로 홍채가 피부처럼 햇빛을 받으면 색이 진해지지 않는 것은, 피부에서는 자외선 자극에 반응해 멜라닌 생성이 증가하는데, 홍채의 색소세포는 피부의 멜라닌세포와 생리적 특성이 다르기 때문입니다. 피부의 멜라닌세포는 자외선에 노출되면 멜라닌 생성을 증가시켜 피부를 보호하는 반응을 보이지만, 홍채의 색소세포는 일반적으로 자외선 노출만으로 멜라닌 생성이 크게 증가하지 않습니다. 즉 홍채 색깔은 주로 유전적으로 결정된 색소의 양과 분포에 의해 유지되며, 성장 과정에서 변화할 수는 있어도 피부처럼 햇빛에 따라 쉽게 태닝되지는 않습니다. 감사합니다.