Q. 오로라현상은 무엇인가요? 왜 생기는건가요?
안녕하세요. 원형석 과학전문가입니다.극광(極光)이라고도 합니다. 오로라는 라틴어에서 ‘새벽’이라는 뜻입니다. 동양의 옛기록에는 적기(赤氣)라고 기술되어 있구요. 오로라가 가장 잘 나타나는 곳은 보통 지구자기의 북극을 중심으로 반지름 약 20∼25° 부근의 계란형 지대입니다. 이 부근을 오로라대라고 합니다. 오로라대는 시베리아 북부연안, 알래스카 중부, 캐나다 중북부, 허드슨만, 래브라도반도, 아이슬란드 남방, 스칸디나비아반도 북부 등으로 이 지역에서는 밤에 흐리지 않으면 오로라가 매일 밤 나타납니다. 이 지대에서 남북으로 떨어짐에 따라 출현횟수가 감소하지만, 영국 북부에서는 연 20회 정도, 뉴욕에서는 연 3∼5회 나타납니다. 그리고 아주 드물기는 하지만 적도 부근의 싱가포르·인도·쿠바 등에도 오로라를 봤다는 기록이 있습니다.
Q. 대나무는 왜 나무가아닌데나무라고 하나요?
안녕하세요. 원형석 과학전문가입니다.대나무를 대풀이라 부르지 않고 대나무라 부르던 이유는, 아직 풀과 나무에 대한 정의가 명백히 정해지지 않았던 옛날 우리나라에서 대나무라고 불렀던 것이 아직까지 내려오는 것입니다. 최근 들어 서양식 과학을 받아들여 동 식물을 체계적으로 분류했지만, 그전에는 동물은 그냥 동물이고, 식물은 풀과 나무였습니다. 그리고 풀은 작고 빨리죽는것이며, 나무는 단단하고 오래사는 것이었고요.즉 옛날 우리 조상들의 분류방식에 의하면 대나무는 나무였던 것입니다.그런데 서양식 과학을 받아들이면서 분류방식이 변하게 되었고, 때문에 대나무는 나무가 아니라 풀로 분류되었습니다. 그러나 이미 수백년 넘는 기간동안 나무로 불려서 사람들이 나무로 부르는데 훨씬더 익숙하기 때문에, 대나무를 대풀이라고 이름을 변경하지 않고 그대로 대나무라고 부르는 것입니다.한마디로 말의 혼란을 초래할수도 있기 때문에 그대로 대나무로 부르는 것이죠.