Doctor of Public Health 전상훈입니다
생물·생명
Q. 벌레들은 왜 이런 징그러운 형태로 진화하게 됐을까요?
안녕하세요. 인간은 본능적으로 감염이나 질병의 위험을 피하려는 경향이 있습니다. 많은 종류의 벌레들이 부패, 오염, 또는 질병을 전파할 수 있는 환경에 존재하기 때문에, 이들을 피하려는 본능적인 반응이 진화했을 가능성이 큽니다. 예를 들어, 부패한 음식이나 동물의 사체 주변에서 발견되는 벌레들은 질병을 옮길 수 있는 매개체로 인식될 수 있으며, 이는 우리가 이러한 벌레들을 징그럽게 느끼도록 만들었을 것입니다. 벌레들은 그들의 외형적 특성 때문에 인간에게 거부감을 줄 수 있습니다. 많은 벌레들이 가지고 있는 긴 다리, 빠른 움직임, 또는 갑자기 나타났다 사라지는 행동은 놀라움과 불안을 유발할 수 있습니다. 또한, 벌레들의 많은 부분이 인간의 피부에 직접적으로 닿을 때 느껴지는 감각은 불쾌감을 일으킬 수 있습니다. 문화에 따라 벌레에 대한 인식은 크게 다를 수 있습니다. 어떤 문화에서는 벌레를 식용으로 소비하거나 전통 의학에 사용하는 반면, 다른 문화에서는 벌레를 불결하고 불쾌한 존재로 여길 수 있습니다. 이러한 문화적 차이는 개인이 벌레를 어떻게 인식하고 반응하는지에 영향을 미칩니다. 벌레들이 가진 '징그러운' 형태는 그들의 생존과 번식에 유리한 적응입니다. 예를 들어, 일부 벌레들은 포식자를 피하거나, 먹이를 찾고, 환경에 숨을 수 있도록 특별한 형태로 진화했습니다. 이러한 형태가 인간에게는 징그럽게 보일 수 있지만, 그것은 벌레들의 생존 전략의 일부입니다.
생물·생명
Q. 고양이 액체설이 존재하는 이유가 무엇인가요?
안녕하세요. 고양이 액체설은 고양이가 제한된 공간에 자신의 몸을 유연하게 맞출 수 있는 능력을 유쾌하게 묘사하는 민간 설입니다. 이 현상은 고양이의 해부학적 및 생리학적 특성에 기반을 둔 것으로, 여러 생물학적 요소들이 복합적으로 작용하여 이러한 유연성을 가능하게 합니다. 고양이의 척추 유연성은 매우 뛰어납니다. 고양이의 척추는 상당한 수의 척추뼈로 구성되어 있으며, 이들 사이에 위치한 추간판이 높은 탄력성을 제공합니다. 이 구조는 고양이가 극도로 곡선적인 자세를 취할 수 있게 하며, 좁은 공간에 몸을 쉽게 맞출 수 있도록 합니다. 고양이의 골반과 어깨 구조는 다른 많은 포유류와는 다르게 연결되어 있지 않습니다. 이는 고양이가 좁은 통로를 지나가거나 작은 공간에 들어갈 때 더 큰 유연성을 발휘할 수 있게 해줍니다. 또한, 고양이의 몸은 납작하게 압축될 수 있는 능력이 있어, 이들이 공간을 최대한 활용할 수 있게 합니다. 고양이의 근육 구조도 이러한 유연성에 기여합니다. 고양이의 근육은 매우 발달되어 있으며, 특히 그들의 등과 복부 근육은 공간에 몸을 맞추는 데 필요한 힘과 유연성을 제공합니다. 고양이는 이 근육들을 사용하여 몸을 굴곡하거나 스트레칭하며, 이는 그들이 좁은 장소에 들어가거나 빠져나올 때 중요한 역할을 합니다. 이러한 해부학적 특성은 고양이가 자신의 환경에 뛰어난 적응력을 발휘할 수 있게 하며, 고양이가 "액체처럼" 보이게 하는 원인이 됩니다.
생물·생명
Q. 지구에서 가장 강력한 생명력은 어떤 생물인가요?
안녕하세요. 물곰(Tardigrada), 일명 '수마노'는 매우 작은 생물이지만 높은 방사능, 극한의 온도 변화, 심지어 우주의 진공 상태에서도 살아남을 수 있는 놀라운 능력을 지니고 있습니다. 이러한 물곰은 다양한 환경적 스트레스에 견딜 수 있는 유전자적, 생리적 메커니즘을 개발하였습니다. 또, 바퀴벌레는 그들의 생존력과 적응력으로 유명합니다. 바퀴벌레는 광범위한 기후와 환경에서 번성할 수 있으며, 매우 빠른 번식 속도와 다양한 유기 폐기물을 소화할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 또한, 바퀴벌레는 각종 화학 물질에 대한 높은 저항력을 보유하고 있어 많은 생물학자와 생태학자 사이에서 주목을 받고 있습니다. 추가로, 낙타(camelidae)는 극한의 건조한 사막 환경에서의 생존을 위해 특화된 생물입니다. 이들은 물을 매우 효율적으로 사용하는 생리학적 구조를 갖추고 있으며 물 없이도 여러 일을 견딜 수 있는 능력으로 잘 알려져 있습니다. 낙타의 혈액과 체온 조절 메커니즘은 그들이 극한의 환경에서도 생존할 수 있도록 돕습니다.
생물·생명
Q. 우주 최초로 가장 먼저 자란 식물은 무엇인가요?
안녕하세요. 첫 번째 우주에서 자란 식물은 헤어리크레스(Thale cress), 과학적 명칭으로는 Arabidopsis thaliana입니다. 이 식물은 꽃을 피우는 작은 식물로, 양배추나 겨자와 친척 관계에 있으며 1982년 러시아의 우주선에서 처음으로 재배되었습니다. 헤어리크레스는 유전학 연구에 많이 사용되는 모델 유기체로 간단한 유전체와 짧은 생활 주기 때문에 과학자들이 우주에서의 식물 성장을 연구하는 데 이상적인 식물로 여겨져 왔습니다. 이 식물은 우주 환경에서 자라는 것을 통해 식물이 무중력 상태에서 어떻게 성장하고, 빛과 자원을 어떻게 활용하는지에 대한 중요한 데이터를 제공했습니다. 이러한 연구는 장기 우주 임무 동안 지속 가능한 생명 유지 시스템을 개발하는 데 기여할 수 있습니다. 이는 우주 탐사의 미래에 큰 영향을 미칠 수 있는 중요한 발견으로, 우주에서의 생명 유지와 식량 자원 관리에 대한 이해를 높이는 데 기여 하였습니다.
생물·생명
Q. 유전자 재조합이 상용화 된다면 어떠한 문제가 발생할까요?
안녕하세요. 유전자 재조합 기술의 상용화는 생명과학 분야의 괄목할 만한 진보를 대변하지만, 그 실행은 다수의 복잡한 도전과제를 수반합니다. 이 기술이 널리 적용될 경우 예상할 수 있는 주요 문제들을 심도 깊게 분석할 필요가 있습니다. 첫번째, 윤리적 문제가 대두됩니다. 유전자 재조합은 인간, 동물, 식물의 유전적 특성을 조작할 수 있는 능력을 부여하므로, 이는 '디자이너 베이비(designer babies)' 또는 맞춤형 유전자 개조에 대한 윤리적 논쟁을 촉발할 수 있습니다. 이러한 개입은 유전적 다양성의 감소(genetic homogenization)와 사회적 불평 등을 심화시킬 가능성이 있으며, 유전자 조작이 '자연스러운' 진화 과정을 방해할 수 있다는 우려도 제기됩니다. 또, 생태적 문제 역시 중요한 고려사항입니다. 유전자 재조합을 통해 생성된 종이 기존 생태계에 통합될 때, 예측할 수 없는 방식으로 생태계 균형을 교란할 수 있습니다. 이로 인한 생물 다양성의 감소는 불가역적인 생태계 변화를 초래할 수 있습니다.