딸꾹질은 일반적으로는 횡격막의 자극에 의해 일어나는데, 주로 음식물을 급하게 또는 많이 먹거나 마신 후에 위장의 팽창 혹은 염증에 의해 일어나기도 하고, 뜨거운 것, 자극성 있는 것을 삼키거나 식도나 위장에 장애가 있을 때도 일어난다. 요독증(尿毒症)•알코올중독•니코틴중독•뇌종양 심근경색증 등도 원인이 되며 히스테리 같은 정신적인 원인도 있다. 젖먹이에게도 일어나기 쉬운데 생후 1∼2개월 때는 기저귀를 가는 등의 사소한 한기(寒氣)에 의해서도 일어난다. 일반적인 딸꾹질은 해가 없어 30분 정도 하는 것은 괜찮지만, 복부 수술이나 병이 있는 경우에 일어나는 딸꾹질은 통증과 호흡 곤란을 초래하므로 위험합니다.