물고기는 허파 대신 아가미를 사용해 물속에 녹아 있는 산소를 흡수합니다.
물고기가 입을 벌려 물을 머금은 뒤 입을 다물면, 물이 목구멍 양옆에 위치한 아가미 쪽으로 밀려나갑니다.
그리고 아가미에는 미세한 혈관이 빽빽하게 깔린 붉은 깃털 모양의 새엽이 있는데, 여기에서 물이 흐르는 방향과 혈액이 흐르는 방향이 반대여서 산소 흡수율을 극대화하며, 이 구조 덕분에 물속 산소의 80% 이상을 혈액 속으로 흡수할 수 있습니다.
물이 아가미르 지나며 농도가 높은 물속 산소가 얇은 막을 지나 모세혈관 속으로 들어가고, 몸속에서 생긴 이산화탄소는 반대로 물속으로 빠져나갑니다.
결과적으로 물고기는 입으로 물을 들이마시고, 아가미로 산소만 건져낸 뒤, 남아있는 물과 이산화탄소를 아가미덮개 밖으로 배출하는 방식으로 숨을 쉬는 것입니다.