완전양식은 어미 장어가 산란, 부화, 성장, 다시 성체로 자라서 산란하는 과정을 반복하는 것을 가리키는데 장어가 완전양식이 불가능한것은 자연 산란지가 너무 멀고 특수한 환경에서 산란하기 때문입니다. 수상, 수온, 염도, 해류 등의 조건이 매우 복잡하고 제한적이며 이러한 산란장을 조성하고 관리하는데 엄청난 금액이 들어가기 때문에 포기할 수 밖에 없습니다. 장어는 자연 상태에서만 번식을 하고 양식장에서는 번식을 하지 않기 때문에 불가능을 더 높이게 됩니다.
장어의 완전양식이 아직까지 상업적으로 성공하지 못한 주요 이유는 장어의 독특한 번식 생태와 초기 성장 단계에서의 사육 환경이 매우 복잡하고 까다롭기 때문입니다. 바다에서 산란하고 성장한 뒤 어린 실뱀장어 상태로 강이나 연안에 도달하는 매우 긴 회유 과정을 거치는데 이 전 과정을 인공적으로 완전 재현하여 대량 생산하는 것이 지금까지는 거의 불가능에 가깝습니다.