정약용이 주장하는 행정 개혁의 핵심은 관료 체제를 개편하고, 권력 중심을 견제하며 행정 기구를 효율적으로 운영하는 것입니다. 의정부 기능을 회복하고 육조 체제를 중심으로 관료 기구를 강화시키고자 하였습니다. 당시 비변사에 권력이 집중되어 의정부가 유명무실하고, 붕당에 권력이 집중되어 있었습니다.
또한 과거제 개혁을 주장하여 부정기시를 폐지하고 급제자 수를 줄여 관직을 얻지 못하는 문제를 없애야 한다고 주장했습니다.
특히 토지 제도의 개혁을 통해 자영농을 육성하여 이를 바탕으로 군사, 조세 제도 등의 제도 개혁의 바탕으로 삼고자하였습니다.