안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
우레탄이라는 단분자를 차곡차곡 연결해서 폴리우레탄을 만드는 것으로 생각하기 쉽지만, 화학적으로 폴리우레탄은 우레탄 분자의 중합체가 아닙니다.
폴리우레탄은 이소시아네이트와 폴리올의 화학 반응으로 우레탄 결합을 형성하는 고분자 화합물입니다. 핵심 구조적 특징은 단단함과 내열성을 갖춘 하드 세그먼트와 유연성과 탄성을 주는 소프트 세그먼트가 한 분자 내에 공존한다는 점입니다.
하드 세그먼트와 소프트 세그먼트의 비율과 종류를 배합하는 비율에 따라, 돌처럼 단단한 플라스틱부터 고무처럼 말랑한 소재, 푹신한 쿠션까지 완전히 다른 성질을 마음대로 설계할 수 있다는 것이 가장 큰 장점입니다. 이러한 특성 덕분에 단열성이 뛰어난 경질 폼은 건축재나 냉장고 보온재로, 충격 흡수력이 좋은 연질 폼은 자동차 시트와 매트리스로 활용됩니다. 또한 높은 내구성을 활용해 옥상 방수재 및 바닥 도료로 쓰이며, 우수한 신축성을 바탕으로 스판덱스 등의 기능성 섬유로도 활약하고 있습니다.