안녕하세요. 임지애 인문·예술 전문가입니다.
첫 번째 원인은 세습 독재 체제 때문입니다.
연개소문은 645년과 661년∼662년에 있었던 당나라 대군의 침략을 거듭 물리치고 고구려를 지킨 위대한 영웅입니다.
그는 병법 등 군사 문제에 있어서 능력이 뛰어난 인물이었습니다. 하지만 그는 자신과 생각이 다르다는 이유로 영류왕과 많은 대신들을 죽였고, 자신을 지지하는 인물 위주로 정치를 이끌었기 때문에, 다양한 의견들이 무시되었습니다.
두 번째 원인은 내분과 배반입니다. 당나라와 신라가 연합해서 고구려를 공격하려는 시점에서도 고구려 내부에서는 권력 다툼이 일어났습니다.
아버지에 뒤이어 고구려 말 행정과 군사권을 가진 최고의 관직에 오른 남생이 지역순방하러 나갔을때 동생인 남건과남산에게 형을 믿지 말라고 꼬드기는 사람이 있었습니다. 남생 역시 두 동생을 믿지 못했고, 결국은 두 세력 간에 내란이 생겼습니다
세 번째 이유는 변화에 대한 대응이 늦었다는 점입니다. 고구려는 주변의 변화를 정확히 이해하고, 제대로 대응하면서 나라를 발전시켜 왔었습니다. 하지만 5∼6세기와 달리 동아시아에는 강력한 신흥제국 당나라가 들어섰습니다. 당나라는 아주 치밀하게 고구려를 상대했고 혼자 힘만으로 고구려를 이기기 어렵다는 것을 알고, 신라를 자기편으로 끌어들였습니다. 또 고구려의 요동 방어망이 워낙 튼튼해 공략하지 못하자, 바다를 통해 고구려를 공격했습니다.
전쟁을 계속하다보니 고구려의 중요 농경지를 크게 파괴했고 거란족, 말갈족 등 고구려의 영향을 받는 족속들을 끝없이 꾀어 내어 고구려를 약화시켰습니다.
당나라의 침공으로 고구려의 국토가 황폐화 되면서 인구수도 많이 감소하게 됩니다. 고구려의 경우 중국인구의 1/7정도의 인구 밖에 없었기때문에 회복도 늦고 계속된 침공으로 인하여 농사도 지을수 없었기 때문에 생산력이 떨어지면서 결국 나당연합군의 공격에 금방 무너지는게 되는 것입니다.