이방원이 아니라 수양대군의 계유정난을 김종서 등의 고명대신이 막지 못한 원인으로 이해됩니다. 우선 단종이 12세로 즉위해 김종서 등 의정부 대신들이 국정을 주도했지만 이는 왕권 약화와 반발을 낳았습니다.
반면 수양대군은 권람, 한명회 등과 결탁해 무인, 종친 세력을 포섭하여 압도하였습니다. 오히려 수양대군은 김종서, 황보인이 모반한다고 조작하고, 이를 왕명을 얻어 기습하는 방식으로 대신들을 제거하였습니다. 김종서가 즉사하자 대신들은 세력을 잃고 조직적으로 대응할 수 없었습니다.