광해군은 후금의 성장을 위협으로 인식하여 명나라와 후금 사이의 중립외교를 통해 후금의 침략으로부터 조선을 지킬 수 있었습니다. 하지만 서인과 일부 남인들은 광해군의 중립외와 '폐모살제'를 구실로 1623년 인조반정을 일으켜 광해군을 폐위시켰습니다.
그런데 인조반정으로 집권한 서인들은 '친명배금' 정책으로 외교 관계가 급변하였습니다. 결국 후금은 1627년 정묘호란을 일으켜 조선을 굴복시켰습니다. 그리고, 후금은 1636년 후금에서 청으로 국명을 바꾸고 조선에 사대를 요구했습니다. 하지만 집권 서인들은 굴욕적인 사대를 거부하고 척화주전을 주장한 것입니다. 이 때문에 청은 1636년 병자호란을 일으켜 침략했습니다.
광해군의 중립외교가 실패한 외교가 아니라 인조반정을 통해 집권한 서인 세력이 성리학적 명분론을 앞세워 현실적인 실리외교를 버리고 친명배금 노선을 선택했기 때문입니다. 이로 인해 조선은 국력이 회복되지 않은 상태에서 후금(청)과 두 차례의 전쟁을 치르는 수모를 겪은 것입니다.