중국에서 축구 선수로 유명해지면 얻는 수익이 상상을 초월한다고 합니다. 그래서 승부조작이 흔했고 선수 기용도 실력 위주가 아니라 감독에게 줄을 댈 수 있는 선수가 기용이 되는 풍토가 있었다고 합니다. 인구는 많지만 소황제라고 해서 한 아이만을 낳아 키우는 오랜 정책이 있다보니 다른 사람과 협력하기 어려워하는 성향도 한 몫을 한다는 분석도 본 적이 있네요.
중국 사회 특유의 입시 위주 교육 환경으로 인해 부모들이 자녀가 축구 선수가 되는 것을 꺼리는 경향이 강합니다. 그리고 축구를 생활 속에서 즐기는 문화가 정착되기보다는 국가적인 과업으로 접근하는 경향이 커서 국민들이 느끼는 축구와의 거리감이 큽니다. 거기다 유소년에게 알려줄 좋은 지도자가 없는 것도 문제입니다.
중국이 축구를 못한다기보다 기대에 비해 성적이 안 나오는 편인 것 같습니다. 인구가 많다고 자동으로 강팀이 되는 건 아니고 유소년 육성 시스템, 지도자 수준, 리그 운영, 축구 문화 등이 더 중요합니다. 실제로 중국은 다른 종목에서는 세계 최강급 성적을 내는 경우가 많지만 축구는 오랫동안 체계적인 육성이 부족했다는 평가가 있습니다. 반면 인구가 중국보다 훨씬 적은 나라들도 축구 시스템이 잘 갖춰져 있어서 강팀이 되는 경우가 많습니다.