초복은 하지로부터 세 번째 경일(庚日), 중복은 네 번째 경일, 말복은 입추로부터 첫 번째 경일입니다.
중국의 사기(史記)를 보면 진의 덕공 2년에 비로소 삼복이 시작되었다고 전해집니다. 중국에서는 진, 한나라 이후 삼복을 숭상하여 한때 조정에서 신하들에게 고기를 나누어 주었으며, 민간에서도 더운 여름에 식욕이 떨어지는 것을 보충하기 위하여 육류나 영양가 높은 음식들을 먹었다고합니다.
삼복은 1년 중 가장 더운 기간을 가리켜 '삼복더위’라 불리었으며, 이때 보양식을 챙겨먹는 것이 좋다고 알려져 있는데요. 삼복더위에 보양식을 챙겨먹는 문화가 언제부터 생겼는지에 대한 구체적으로는 알수 없지만 아마도 삼복더위에 보양식을 챙겨먹는 문화는 중국의 속절인 '삼복’에서 비롯된 것이 아닐까 추측됩니다.