진주란 조개 내부에 우연히 침입된 기생충 알이나 모래와 같은 이물질에 연체동물의 분비물이 피막되어 생성된 유기질 보석입니다. 조개 몸에 이물질이 침투했을때 외부로부터 몸을 보호하기위해 부드러운 탄산칼슘성분으로 그 이물질을 에워싸게됩니다. 일종의 방어라고 할수 있죠 그 탄산칼슘이 굳으며, 계속 반복적으로 피막이 되어 진주가 되는것입니다.
진주는 조개 속에서 이물질이 들어가면서 시작됩니다. 조개가 이물질을 자극으로 느끼고, 이를 보호하기 위해 연체동물의 분비물인 나이아신(진주질)을 감싸서 여러 겹으로 덮어줍니다. 시간이 지나면서 이 나이아신 층이 쌓여 진주가 형성됩니다. 이 과정은 몇 년이 걸릴 수 있으며, 자연과 인공 양식에서 모두 이루어질 수 있습니다.