안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
화장실 타일 틈새의 흰색 줄눈이 시간이 지나면서 누렇게 변색되는 현상은 물속에 녹아 있는 금속 성분과 공기 중의 산소가 만나 일어나는 화학적 산화 반응 때문입니다.
우리가 사용하는 수돗물이나 지하수에는 눈에 보이지 않지만 미량의 철이나 망간 같은 금속 성분이 이온 상태로 투명하게 녹아 있습니다. 타일 사이를 메우고 있는 흰색 줄눈은 주로 백시멘트로 만들어지는데, 이 백시멘트는 표면에 미세한 구멍이 점토처럼 굉장히 많은 다공성 구조를 가지고 있습니다.
따라서 샤워를 하거나 물을 청소할 때 철과 망간 이온이 포함된 물이 줄눈의 미세한 틈새로 자연스럽게 스며들게 됩니다. 이후 물기는 서서히 증발하고 줄눈 표면에 남은 금속 이온들은 화장실 공기 중에 있는 산소와 본격적으로 접촉하며 반응을 시작합니다.
이때 물속의 철 이온이 산소와 결합하여 산화되면 우리가 흔히 녹이라고 부르는 산화철 성분이 만들어지는데, 이 성분은 고유의 노란색이나 갈색을 띱니다. 망간 이온 역시 산소와 반응하면 어두운 황갈색의 산화물로 변하게 됩니다. 이렇게 새로 만들어진 금속 산화물들은 물에 녹지 않는 미세한 고체 입자 형태로 줄눈의 미세한 구멍 사이에 단단히 끼어 축적됩니다. 결과적으로 흰색이었던 줄눈 표면에 금속의 녹이 스며들어 고착되면서 전체적으로 누렇게 변색되는 것입니다.