안녕하세요. 임지애 인문·예술전문가입니다.
대학살의 원인은, 그 많은 포로를 수용할 여력도 감시할 여력도 없으므로 진나라에 데려갈 수도 없을 뿐더러, 그렇다고 풀어주자니 다시 무기를 들고 진나라에 맞서 싸울 것이 뻔하므로 그럴 수도 없었던 데 있었다고 합니다. 또한 진나라의 군공수작제에 따르면 죽인 적의 머리를 갖고 가야 신분 상승이 되는데, 잡은 포로들을 풀어주는 순간 진나라 병사들이 반란을 일으킬까 염려하여 전부 죽였다는 설도 있습니다.
그런 의미에서 백기의 포로 학살은 흔히들 생각하는 피에 굶주린 학살자들과 달리, 명확한 정치적 목적을 가지고 저지른 전략적인 학살로 볼 수 있다고 하는 주장도 있으나 그것이 포로 45만 명을 학살한 사실 그리고 그것이 역사상 흔치 않은 수준의 인류에 대한 범죄를 옹호하는 정당한 논리가 될 수 없음은 명백하다고 합니다.