영국이 청과 무역 적자를 해소하기 위해 인도에서 아편을 재배하여 청에 수출하였습니다. 이거을 삼국무역이라 하며, 이렇게 해서 확보된 금으로 다시 청으로부터 차, 비단, 도자기 등을 수입해갔습니다. 그러나 시간이 지날 수록 청은 은의 유출이 커져 경제적으로 어렵게 되었으며, 아편 중독자가 늘어나 사회적으로 문제를 발생시켰습니다.
그러자 청은 광저우에 흠차대신 임칙서를 파견하여 아편을 엄금하였습니다. 그러나 이러한 조치에 영국이 반발하여 1840년 청을 침략하였습니다. 아편 전쟁의 결과 1842년 난징 조약을 체결하여 홍콩을 할양하고, 5개 항구를 열어 관세 자주권이 상실되게 됩니다.