흡연 직후 편두통이 급격히 심해지는 건 몇 가지 기전으로 설명이 됩니다.
니코틴은 뇌혈관에 직접 작용해요. 흡연 직후 일시적으로 뇌혈관이 수축했다가 이후 확장되는 과정이 반복되는데, 편두통 자체가 혈관의 이런 불안정한 수축·확장 반응과 깊이 연관되어 있어서 흡연이 강력한 유발 인자가 됩니다. 특히 왼쪽만 아프다면 편측성 편두통(migraine)의 전형적인 패턴에 해당해요.
또 담배 연기 속 일산화탄소가 혈중 산소 포화도를 떨어뜨리고, 뇌가 상대적인 저산소 상태에 놓이면서 혈관 확장 반응이 과도하게 일어날 수 있습니다. 여기에 니코틴이 세로토닌 대사에도 영향을 주는데, 세로토닌은 편두통 발생의 핵심 신경전달물질 중 하나라서 이 균형이 흔들리면 통증이 증폭됩니다.
"요 며칠 갑자기 심해졌다"는 부분이 조금 신경 쓰입니다. 원래 없던 패턴이 새로 생겼거나 강도가 급격히 올라갔다면, 단순 편두통 악화 외에 뇌혈관 관련 문제를 배제하는 게 맞아요. 특히 왼쪽 한쪽에 국한된 두통이 점점 심해지는 추세라면 신경과 진료를 보시는 걸 권합니다. 두통약으로 버티는 것보다 원인을 한 번 확인하는 게 낫고, 필요하면 뇌 MRI나 MRA로 혈관 상태를 보는 것도 고려해볼 수 있습니다.