우산을 최초로 발명하고 사용한 사람에 대해서는 여러 가지 의견이 있습니다.
어떤 사람들은 이집트인들이 기원전 1200년경에 우산을 사용했다고 주장하기도 하고, 중국에서는 기원전 200년경에 우산을 사용했다는 기록이 있다고 합니다. 그러나 이러한 고대의 우산은 주로 귀족이나 부자들만이 사용할 수 있는 귀중품이었으며, 일반 사람들은 비를 그대로 맞거나 간단한 옷이나 천으로 머리를 보호하는 정도였습니다.
현재와 같은 형태의 우산은 18세기 초 영국에서 처음 등장했습니다. 당시 영국의 국왕이었던 조지 1세는 비 오는 날에도 마차를 타고 궁전 밖을 나가는 것을 좋아했습니다. 그런데 한 신하가 조오지 1세를 위해 우산을 선물하였고 이를 계기로 우산이 널리 보급되었다고 합니다.
또 다른 이야기로는, 1750년대 초 영국의 귀족 신사였던 '존 브램블’이 파라솔 모양의 물건을 들고 다니기 시작했고 이것이 우산의 시초라고 알려져 있습니다. 원래 햇볕을 가리기 위한 용도였지만, 비가 올 때도 사용할 수 있다는 점 때문에 사람들에게 인기를 끌게 되었습니다.
한편, 우산의 초기 형태 중 하나인 ‘엄브렐러(umbrella)’라는 이름은 이탈리아 베네치아의 특산물인 ‘옴브렐리노(ombrellino)’에서 유래되었습니다. 옴브렐리노는 16세기 경부터 유럽 전역에서 유행했는데, 특히 프랑스에서 큰 인기를 끌어 ‘엄브렐르(ombrelle)’라는 이름으로 불리게 되었습니다.
따라서 현재 우리가 알고 있는 우산의 형태는 영국에서 만들어졌지만 그 기원은 다양하다고 볼 수 있습니다.