성인 남성인데도 목소리가 매우 높고 변성기가 충분히 진행되지 않은 것처럼 들린다면, 의학적으로는 변성장애 또는 사춘기 후 고음성으로 불리는 상태일 수 있습니다.
우선 중요한 점은 실제로 변성기가 오지 않은 것인지, 아니면 후두와 성대는 성인 수준으로 성장했지만 발성 습관 때문에 높은 목소리가 유지되는 것인지를 구분해야 한다는 것입니다. 생각보다 후자의 경우가 많습니다.
이 경우에는 이비인후과에서 후두내시경 검사를 시행하고, 필요하면 음성평가를 받게 됩니다. 발성 습관이 원인이라면 음성치료만으로도 목소리가 상당히 낮아지는 경우가 있습니다. 실제로 수술 없이 개선되는 사례가 적지 않습니다.
음성치료로 충분한 효과가 없을 경우에는 성대 이완술 등의 음성수술을 고려할 수 있습니다. 다만 모든 환자에게 시행하는 것은 아니며, 전문적인 평가 후 적응증이 있을 때만 시행합니다.
건강보험 적용 여부는 원인과 진단에 따라 달라집니다. 단순히 "목소리를 더 남성적으로 바꾸고 싶다"는 미용적 목적이라면 보험 적용이 어려운 경우가 많습니다. 반면 변성장애 등 의학적 진단이 내려지고 치료 목적으로 시행하는 경우에는 일부 검사나 치료에 보험이 적용될 수 있습니다.
따라서 먼저 대한이비인후과학회 관련 음성 전문 클리닉이 있는 이비인후과에서 진료를 받아보시는 것이 좋습니다. 실제로는 수술보다 음성치료만으로 해결되는 경우가 더 많습니다.