안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
토륨 원전은 토륨을 연료로 사용하는 원자로를 말합니다.
토륨은 원자번호 90번의 원소로, 원소기호는 Th입니다. 토륨 원전은 토륨 연료사이클에 의한 증식로로, 토륨 원전이 실용화된다면, 앞으로 수천 년의 세계 전력 수요를 해결할 것으로 기대되고 있습니다.
그러나 토륨 원전이 상용화되지 않은 이유는 여러 가지가 있는데, 가장 큰 이유는 토륨은 우라늄과 달리 스스로 핵분열을 일으키지 않아 연쇄반응이 일어나지 않습니다. 또한 토륨 원전은 용융염을 연료와 냉각재로 모두 사용하기 때문에, 용융염이 배관을 부식시키는 문제가 있습니다.
이러한 이유로 토륨 원전의 상용화는 아직 이루어지지 않았죠.