정상적인 생리 현상입니다. 이것을 비주기(Nasal cycle)라고 합니다.
우리 몸은 좌우 콧구멍을 번갈아가며 사용하도록 설계되어 있습니다. 한쪽 비강 점막의 혈관이 충혈되어 부으면 그쪽 통로가 좁아지고, 반대쪽은 수축되어 잘 뚫리는 상태가 됩니다. 이 주기가 대략 2시간에서 4시간마다 자동으로 교대됩니다. 뇌의 자율신경계가 이 전환을 조율하며, 대뇌 좌우 반구의 활성도와도 연동되어 있다는 연구가 있습니다.
이 주기가 존재하는 이유는 코의 기능 보호에 있습니다. 코는 들어오는 공기를 가온·가습하고 이물질을 걸러내는 역할을 하는데, 한쪽을 쉬게 하면서 점막이 재생되고 점액 분비 기능이 회복될 시간을 주는 것입니다. 양쪽을 동시에 계속 풀가동하면 점막이 건조해지고 방어 기능이 떨어집니다.
다만 한쪽이 거의 항상 막혀 있고 교대가 잘 안 된다면 비중격만곡증(코 안의 칸막이가 한쪽으로 휜 상태)이나 비용종(물혹), 만성 비염을 의심할 수 있습니다. 불편감이 크시다면 이비인후과에서 확인받아 보시는 것이 좋습니다.
