여름철 강이나 호수에 녹조 현상이 발생하면 수중 생태계가 파괴되는 이유가 무엇인가요?

Question

여름철 강이나 호수에 녹조 현상이 발생하면 수중 생태계가 파괴되는 이유를, 유기물의 과도한 유입으로 미생물이 이를 분해하면서 물속 산소를 급격히 소비하는 생화학적 산소요구량의 관점에서 설명해 주세요.

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안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

여름철 강이나 호수에 녹조가 생기면 질소와 인 같은 영양분이 늘어나 식물성 플랑크톤이 폭발적으로 증식합니다. 이 플랑크톤들이 수명을 다해 죽으면 물속에는 거대한 양의 유기물 사체가 쌓이게 됩니다. 물속에 유기물이 과도하게 유입되면 이를 분해하기 위해 산소를 호흡하는 호기성 미생물들이 엄청난 속도로 번식하기 시작합니다.

이 미생물들이 유기물을 분해하는 과정에서 물속에 녹아 있는 산소를 급격하게 소모하게 되는데, 이로 인해 미생물이 요구하는 산소의 양인 생화학적 산소요구량(BOD)이 치솟게 됩니다. 반대로 물속에 실제로 녹아 있는 산소의 양인 용존산소량(DO)은 바닥을 드러내며 급격히 고갈됩니다.

물속 산소가 사라지면 아가미로 호흡하는 물고기와 조개류 등 수중 생물들이 숨을 쉬지 못해 대량으로 질식사하게 됩니다. 산소가 완전히 떨어지면 산소 없이 활동하는 혐기성 미생물이 유기물을 분해하면서 독성 가스와 악취를 풍겨 수질을 더욱 오염시킵니다. 결국 녹조로 인한 유기물 증가와 미생물의 과도한 산소 소비는 수중 생물들의 생존을 불가능하게 만들어 전체 생태계를 파괴하게 됩니다.