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MSG는 MonoSodium Glutamate의 약자로 글루탐산 (glutamic acid) 소듐 염입니다. 글루탐산은 자연계에 흔히 존재하는 비필수 아미노산(amino acid)의 하나로 자연 상태에서 토마토, 치즈, 고기 등에 존재하며, 식품의 풍미를 증진하는 효과가 있어 많은 가공식품에 식품첨가제로 포함되어 있습니다. MSG의 풍부한 풍미 증진 효과 덕분에 다양한 제품에 흔히 사용되는데, 이로 인한 부작용, 위해성 등 많은 논란이 계속되고 있습니다.
MSG는 1900년대 초, 일본 화학자 이케다 키쿠나에가 다시마에서 풍미를 내는 요소를 찾는 연구 과정에서 발견하였으며, 일본 기업 아지노모토에 의해 상용화가 이루어졌습니다.