사기에 의하면 서복이 불로초를 찾아 동쪽으로 가 '평원광택'에 도착해 왕이 되었다는 기록이 있는데, 일본이라는 명칭은 없습니다. 일본에서 서북이 기이, 사가 등에 상륙했다는 전설과 사당, 무덤 유적이 등장하기도 합니다.
그리고 기원전 219년 서복 출항 시기가 일본에서 조몬에서 야요이 전환기로 벼농사, 청동기 및 철기, 직조 기술이 대륙으로 부터 전래된 시기와 겹칩니다. 최근 DNA 연구에서도 야요이 시기 대규모 대륙계 이주민 유입이 확인되지만 이것이 특정 인물 서복의 일행임을 직접 증명할 증거는 없습니다.
즉, 서복이라는 인물은 실존하지만 일본 도착과 정착은 후대 전설과 추정이 섞인 이야기입니다. 따라서 역사적 사실이라기보다는 전설적 해석에 가깝습니다.