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금속은 일반적으로 그들의 물리적 및 화학적 특성에 따라 정의됩니다. 물리적으로 금속은 높은 전기 전도성, 열 전도성, 반사성(금속광), 덕타일성과 연성(쉽게 형태를 변화시킬 수 있는 성질)을 가지고 있습니다. 화학적으로는 대부분 산화 상태에서 양이온을 형성하며, 다양한 환경에서 산화되기 쉬운 경향이 있습니다.
금속들 중에서 녹는점이 가장 낮은 금속은 수은(Hg)입니다. 수은의 녹는점은 대략 -38.83°C로, 상온에서 액체 상태로 존재하는 유일한 금속입니다. 수은은 이러한 독특한 특성으로 인해 과거에 온도계와 혈압계 등 다양한 측정 기구에 널리 사용되었습니다. 그러나 수은은 독성이 강하기 때문에 현재는 많은 용도에서 사용이 제한되거나 대체되고 있습니다.