르네상스라는 의미는 '재생'이라는 의미를 가지고 있습니다. 즉, 그리스, 로마의 부활을 말하며, 인간에 대한 재발견을 말합니다. 이를 인문주의라하며 할 수 있습니다.
당시 인문주의가 싹튼 이유는 이탈리아의 부유한 도시 시민들이 현실 생활과 인간의 가치에 관심을 가지게 되었기 때문입니다. 피렌체·베네치아 등 도시국가에서 상공업과 무역이 발달하면서 상인·시민 계층이 성장했고, 교회의 내세 중심 사고보다 정치·경제·교육에 필요한 현실적 지식을 원했습니다.
이들은 고대 그리스·로마 문화에서 인간의 존엄성, 이성, 창의성을 발견하고 이를 연구·부활시켰습니다. 페트라르카 등이 고전 연구를 시작했고, 메디치 가문 같은 부유한 후원자가 예술과 학문을 지원했습니다. 결국 르네상스는 고대 문화의 재생을 표면으로 하되, 실질적으로는 신 중심의 중세 세계관에서 벗어나 인간 중심의 세계관으로 전환된 인문주의 운동이었습니다.