결론부터 말하면: 어느 정도 효과가 있다는 근거가 있습니다. 다만 극적인 효과라기보다는 소소한 도움 정도입니다.
효과가 있다는 근거로는
씹는 동작(저작 운동)이 뇌로 가는 혈류량을 늘려 산소와 포도당 공급을 높입니다. 실제로 fMRI 연구에서 껌을 씹을 때 전두엽과 해마 활성도가 높아지는 것이 관찰됐습니다.
씹는 리듬 운동이 세로토닌 분비를 촉진하고, 졸음을 줄이는 데 효과적입니다. 특히 단순 반복 작업이나 장시간 집중이 필요할 때 유용합니다.
껌 씹기가 코르티솔(스트레스 호르몬) 수치를 낮춘다는 연구 결과가 있습니다. 긴장이 풀리면 자연히 집중이 수월해집니다.
주의할 점으로
- 작업 초반보다 중반에 효과적: 연구에 따르면 껌 효과는 씹기 시작 후 15~20분 이후 떨어지는 경향이 있어, 계속 씹는다고 계속 효과가 유지되진 않습니다.
- 복잡한 인지 작업엔 미미: 단순 집중력·각성 유지에는 도움이 되지만, 창의적 사고나 복잡한 문제 해결 능력을 높인다는 근거는 약합니다.
- 설탕 껌은 주의: 당 성분이 오히려 혈당 스파이크를 유발할 수 있으니 무설탕 껌이 낫습니다.
결론적으로는 긴 공부나 업무 세션에서 졸음이 오거나 집중력이 흐트러지는 시점에 껌을 꺼내 씹는 것이 가장 효과적인 활용법입니다. 처음부터 끝까지 내내 씹는 것보다 필요한 순간에 쓰는 게 좋습니다.