남미의 마푸체족은 칠레와 아르헨티나 남부에 자리 잡은 원주민입니다. 마푸체는 "땅의 사람들"이라는 의미로 주로 농경과 어업에 기반한 공동체 사회로 뛰어난 전투력과 용맹함으로 유명합니다.
이들은 족장 아래 대가족, 부족 단위로 독자적인 문화와 언어를 지켜왔습니다. 북쪽의 잉카 제국, 그리고 후대의 스페인의 침략에 저항하며 오랫동안 영토를 유지했습니다.
하지만 19세기 후반, 독립 칠레와 아르헨티나 정부가 본격적인 강제 합병과 대규모 정복전쟁을 펼치면서 마푸체족의 영토는 점차 크게 줄었습니다. 95% 가까운 땅을 빼앗기고, 생존자들은 열악한 지역으로 강제이주당했습니다. 최근 들어 칠레 정부와 자치권, 영토 반환을 둘러싼 분쟁을 벌이고 있습니다.