발톱의 흰 반점은 대부분 조갑백반증(leukonychia)으로, 발톱 기질에 가해진 경미한 물리적 충격으로 인해 발톱 형성 과정에서 공기 방울이 생기거나 각화 이상이 발생한 것입니다. 신발에 눌리거나 부딪힌 기억이 없어도 발생할 수 있으며, 이 경우 발톱이 자라면서 반점이 끝쪽으로 이동하다가 자연히 소실됩니다.
다만 고혈압과 당뇨가 기저에 있으신 만큼 몇 가지는 추가로 고려할 필요가 있습니다. 당뇨 환자에서는 말초 혈액순환 저하와 면역 기능 감소로 인해 조갑진균증(손발톱무좀)이 일반인보다 훨씬 잘 발생하며, 초기에는 흰 반점이나 흰 줄무늬처럼 시작하는 경우가 있습니다. 무좀균이 발톱 아래로 침투하면 발톱이 두꺼워지고 변색되며 부스러지는 방향으로 진행되므로, 초기에 확인하고 치료하는 것이 중요합니다.
또한 아연, 칼슘 등 미량 영양소 결핍이 발톱 흰 반점과 연관될 수 있다는 보고도 있으나, 이는 단발성 반점보다는 여러 발톱에 걸쳐 나타나는 경향이 있습니다.
한 달째 없어지지 않고 있다면 단순 외상성 반점이라면 이미 발톱 끝 방향으로 이동해 있어야 합니다. 위치 변화가 없거나 반점이 커지고 있다면 진균 감염 가능성을 배제하기 위해 피부과에서 발톱 검체를 이용한 진균 검사를 받아보시길 권합니다. 당뇨 환자에서 발톱 및 발 피부 감염은 당뇨발로 이어질 수 있어 조기에 확인하고 관리하는 것이 특히 중요합니다.