<삼국지>는 서진의 진수가 3세기에 기술한 것이며, <삼국지연의>는 14세기 명대에 나관중이 정사 삼국지를 기반으로 쓴 장편 역사 소실입니다.
정사는 사건의 사실 확인을 목적으로 하기 때문에 문장이 간결하고, 인물의 업적과 정치적 행보를 중심으로 서술하였습니다. 다만 진수가 서진의 신하였기 때무에 위나라를 정통으로 다루었습니다. 반면 연의는 독자의 흥미와 교훈을 중시하였으며, 유비를 인덕이 뛰어난 인물로 묘사했습니다. 이는 연의가 촉한을 정통으로 보는 것을 의미합니다.
대표적인 차이로는 도원결의, 관우의 오관육참, 제갈량의 공성계 등이 있습니다. 이 장면들은 연의에서 매우 유명하지만, 정사에는 그대로 기록되어 있지 않거나 후대의 설화와 창작이 크게 반영된 것입니다.
따라서 역사적 사실을 알고 싶으면 정사 <삼국지>, 흥미 중심으로 이해하고 싶다면 <삼국지연의>를 읽는 것을 추천합니다.