제트기가 지나가면서 하늘 상공에 나타나는 하얀 줄은 "콘트레일" 또는 "항로운"이라고 불리는 현상입니다. 이러한 현상은 항공기의 엔진에서 배출되는 배기 가스와 고온의 공기가 주변의 차가운 공기와 만나면서 발생합니다.
콘트레일이 발생하는 원리는 다음과 같습니다:
물방울 생성: 항공기의 엔진에서 배기되는 배기 가스는 물증기를 포함하고 있습니다. 이 물증기가 고온의 엔진 가스와 혼합되어 엔진에서 나오면, 주변의 차가운 공기와 만나면서 물증기가 빠르게 응결되어 물방울로 변합니다.
응결핵: 공기 중에는 물증기가 응결할 수 있는 미세한 입자들이 존재합니다. 이러한 미세 입자를 "응결핵"이라고 합니다. 항공기의 배기 가스가 응결핵과 만나면 물증기가 이 입자들에 응결되어 물방울로 형성됩니다.
콘트레일 형성: 이렇게 형성된 물방울은 대기 중에 떠다니면서 빛의 굴절과 산란에 의해 하얀색으로 보이게 됩니다. 콘트레일은 기체가 확산되어 구름처럼 보이는 것이며, 항로운 형성이 장시간 지속되거나 확산하여 하늘을 덮을 수도 있습니다.
이러한 콘트레일은 항공기의 비행 경로와 고도, 대기 조건 등에 따라 형성되는데, 맑은 하늘에서도 보이는 경우가 많습니다. 하지만 이것은 환경에 미치는 영향과 관련된 논란의 소지도 있습니다.